Ночь, изменившая мир
Это была обычная ночь в Вифлееме — так казалось бы поначалу. Маленький городок, расположенный в холмах Иудеи, кипел людьми — путешествующими и странниками, прибывшими для переписи населения по указу римского императора Августа. Постоялые дворы были полны, улицы запружены людьми, и жизнь текла по обычному руслу для жителей этой древней земли.
Но нечто необыкновенное уже произошло. В смиренном доме, среди тихого шуршания сена и тепла животных, случилось самое значимое событие в истории человечества. Сын Бога, Второе Лицо Святой Троицы, принял плоть и родился от Пресвятой Девы Марии. Царь царей пришёл в мир не во дворец, а в самое смиренное место — и лежал в яслях, обёрнутый пеленами.
Само Небо не могло молчать. Ангелы явились пастухам на полях за пределами Вифлеема, вещая о Рождении Спасителя. На восточном небе заблистала новая звезда, видимая всем, кто поднимал очи вверх. И из далёких восточных земель трое мудрецов — волхвов — пустились в долгий путь, следуя за путеводной звездой к новорождённому Царю.
Звезда и Волхвы
Восточные волхвы — мудрецы, астрономы и духовные искатели древнего мира — давно ожидали знамения. Когда на небе появилась новая звезда, они тотчас поняли её смысл. Это было не обычное небесное явление. Это было Божье Знамение: обещанный Царь родился.
Они направились на запад, неся с собой драгоценные дары — золото, ладан и смирну — каждый из которых нес глубокий символический смысл. Золото — для как для Царя. Ладан — для Священнослужителя. Смирна — для того, кто должен будет страдать и умереть. Эти три дара, принесённые языческими искателями мудрости, стали первыми приношениями Христу и, не ведая того, — пророчеством о всей Его жизни и миссии.
Прибыв в Иерусалим, волхвы задали вопрос, казавшийся естественным: «Где родившийся Царь Иудейский? Мы видели звезду Его на Востоке и пришли поклониться Ему» (Мф. 2:2). Они ожидали найти новорождённого Царя во дворце правящего монарха. Вместо этого они оказались во дворце царя Ирода Великого.
Страх Ирода
Ирод Великий был человеком исключительной политической проницательности, беспощадного тщеславия и глубокой неуверенности. Хотя он возвёл величественные храмы и города, хотя он правил железной рукой над Иудеей, он жил в постоянном страхе — страхе быть свергнутым, утратить власть и, прежде всего, страхе перед пророчествами, говорившими о Царе, грядущем из племени Иуды, который будет царствовать над Израилем вечно.
Когда волхвы прибыли с расспросами о новорождённом Царе Иудейском, кровь Ирода забегала холодком. Он улыбнулся благосклонно, созвал книжников для толкования древних пророчеств и узнал, что Мессия должен родиться в Вифлееме, исполняя слова Пророка Михея: «И ты, Вифлеем-Ефрата, хотя ты и мал среди тысяч Иуды, но из тебя выйдет Тот, Который будет пасти Израиль» (Мх. 5:2).
Ирод придумал хитрый план. Он приглашал волхвов вернуться к нему после того, как найдут Младенца, дабы и он мог пойти и поклониться Ему. Но его истинный замысел был куда чернее. Он хотел разыскать Младенца Иисуса и уничтожить Его — того, кого видел угрозой своему трону.
Божье Предупреждение и бегство в Египет
Прежде чем волхвы начали путь обратно, им во сне было дано предупреждение: не возвращайтесь к Ироду. И так, направляемые Божественной мудростью, они ушли в свою землю иным путём, не возвращаясь в Иерусалим.
Между тем та же Божия защита была над Святейшей семьей. Ангел Господень явился Иосифу во сне, говоря: «Встань и возьми Младенца и Его мать и беги в Египет, и оставайся там; для того что Ирод искать будет Младенца, чтобы погубить Его» (Мф. 2:13). Не медля ни секунды, Иосиф в ту же ночь восстал, взял Младенца Иисуса и Его Пречистую Матерь и бежал в Египет, исчезнув во мраке прежде, чем над Вифлеемом взошло солнце.
Святейшая семья была спасена. Сын Бога, пришедший в мир, чтобы спасти всё человечество, был сохранён от уничтожения уже в самом младенчестве.
Гнев Ирода: Резня Невинных
Но ярость Ирода не была утолена. Когда он понял, что волхвы его обманули — что они и не помыслили вернуться с вестью о месте нахождения Младенца — его гнев взорвался, как вулкан.
Древний историк Иосиф Флавий и Евангелие от Матфея повествуют о том, что произошло далее. Ирод издал страшный указ: все дети мужского пола во всём Вифлееме и его окрестностях, от рождения и до двух лет, должны быть убиты. Солдаты были посланы исполнить этот ужасный приказ.
Нетрудно представить, какие сцены развернулись в тех маленьких деревнях и домах. Матери, прижимающие своих младенцев к груди. Отцы, бесстрашно сражающиеся против вооружённых воинов. Крики напуганных детей и вопли беспомощных матерей наполняли воздух. И затем — тишина. Тишина горя, слишком глубокого для слов.
Пророк Иеремия предвидел эту трагедию за многие века до её свершения: «Слышен голос в Раме: рыдание и горький плач. Рахиль плачет о своих детях; утешиться не может она, потому что их нет» (Иер. 31:15). Евангелист Матфей приводит именно эти слова, связывая древнее пророчество с ужасом, развернувшимся в Вифлееме.
Святые Мученики — первые погибшие за Христа
Православная Церковь хранит память этих убитых Невинных в высочайшем почитании как Святых Мучеников. Они вспоминаются как 14 000 Вифлеемских Мучеников — первые люди, отдавшие жизнь за Христа, хотя и не могли сознательно исповедовать Его имя и осознать смысл своей жертвы.
Это поднимает глубокий богословский вопрос: Как могут младенцы быть мучениками? Православная Церковь отвечает с глубокой духовной мудростью. Мученичество — это не только о сознательном исповедании веры. Это о том, чтобы умереть за Христа — и эти дети погибли именно за Него. Они были убиты не за какой-либо грех свой собственный, но потому что среди них родился Царь Царей. Их невинная кровь была пролита вместо крови Христовой.
Святой Иоанн Златоуст писал о этих святых Невинных с великой нежностью, замечая, что Сам Христос почтил их жертву, придя в мир среди них. Их смерть была не напрасной — она была освящена самим присутствием Бода воплощённого среди них.
Горе матерей и милосердие Бога
Одним из самых трогательных аспектов этой трагедии является горе матерей. Само Писание признаёт эту скорбь устами Пророка Иеремии — голос Рахили, великой праматери Израиля, плачущей о своих детях.
Православная Церковь не уклоняется от этого горя. Она не предлагает пустого утешения и не внушает, что слёзы матерей были неуместны. Вместо этого она признаёт, что горе — естественный и святой ответ на потерю ребёнка — и что Сам Бог видит и почитает каждую слезу материнского сердца.
Однако наряду с горем Церковь несёт и глубочайшую надежду. Эти дети, унесённые из этого мира в своей невинности, вошли непосредственно в Царство Небесное. Они были приняты Самим Христом — тем самым, за кого они погибли. Их души, не осквернённые грехом, сияли чистейшим светом пред Престолом Бога.
Для православных матерей, испытавших опустошающую боль потери ребёнка — будь то от болезни, рок или любой иной причины — история Вифлеемских Мучеников несёт глубокое духовное утешение. Их дети не потеряны. Они со Христом. И они молятся за своих матерей с Неба.
Икона 14 000 Вифлеемских Мучеников
Православная икона, изображающая 14 000 Вифлеемских Мучеников, является могущественным и трогательным образом для молитвы и созерцания. Она служит напоминанием о:
- Бесценности каждой человеческой жизни — с самого момента зачатия
- Тайне Рождества Христова и событиях, его сопровождавших
- Первом мученичестве за Христа — о невинных детях, погибших за Него
- Промысле Бога, спасающем жизнь даже в самых страшных обстоятельствах
- Надежде и утешении для всех, кто горюет о потере ребёнка
Эта икона особенно значима в Рождественский сезон, когда Церковь вспоминает как радость Рождества, так и скорбь о Невинных — напоминая нам, что Христос пришёл в мир, который не всегда принимал Его, и что Его присутствие вызывает и любовь, и ненависть, и спасение, и гонения.
Молитва пред иконой Святых Невинных Вифлеемских мучеников
О, святии мученицы, младенцы Вифлеемстии, ублажаем ныне страдания ваши, за Рождшагося от Девы понесеннии, славословим чистоту душ ваших, юже ко Престолу Господню, яко жертву благоуханную принесли есте, воспеваем небесную славу вашу, еюже райстии обители озаряете. О, святии младенцы, призрите с небесныя высоты на мужи и жены, во гресех потопляемии, на юноши и девы, смрадом греховным растлеваемии, на отроки и отроковицы, мерзостем греховным научаемии, на младенцы, родительми оставлении и во утробах еще сущих, ко убиению приуготовлении. Вознесите молебный вопль ваш ко Престолу Христа Бога, Его же ради во младенчестве убиение от Ирода нечестиваго претерпели есте, да помилует всех Рождшийся от Девы и от погибели вечныя избавит, младенцы же, во утробах сущих, от убиения да избавит.
Вемы бо вемы, угодницы Христовы преславнии, яко многомощна молитва ваша пред Богом, сего ради, уповающе на милость и любовь вашу, прибегаем ко многомощному предстательству вашему и просим не оставити нас в гресех погибающих. Приведите молитвами своими всех нас ко богоугодному житию и сподобите в будущей жизни небесного наслаждения и райских обителей, идеже вечно воспевается Имя Пресвятыя Троицы, Отца и Сына, и Святаго Духа. Аминь.
Размышление для наших дней
История 14 000 Вифлеемских Мучеников — это не просто древнее предание из страниц Писания. Это живое свидетельство — напоминание о том, что с самого начала земной жизни Христа силы мира этого стремились уничтожить Его и всё, что Он представляет.
Сегодня Невинные Вифлеема говорят к нам через столетия. Они напоминают нам, что каждая жизнь ценна. Они напоминают нам, что Промысл Божий действует даже посреди трагедии. И они напоминают нам, что Христос, Царь Царей, пришёл в этот мир не для того, чтобы Ему служили, а для того, чтобы служить — и что Его Царство принадлежит не могущественным и великим, а смиренным, слабым и невинным.
День памяти: 28 декабря (15 декабря по ст. ст.)
«Слава Богу за всё. Слава Тому, Кто послал Сына Своего в мир — не для того, чтобы судить мир, но чтобы спасти его» (Ин. 3:17).
